Rotax 914 vs APD-110 russe - La Russie change la donne des moteurs de drones

Après la dissolution de l'Union soviétique en 1991, la Russie et les anciens États soviétiques ont connu un déclin rapide de la production de moteurs d’avions à piston. Le moteur M-14, un pilier de l’ère soviétique développé par le bureau de conception Ivchenko en Ukraine et produit par l'usine mécanique de Voronej en Russie, a vu sa fabrication s’arrêter au milieu des années 1990. Des versions modifiées comme le M-14P et le M-14X ont émergé, mais elles n'ont pas répondu aux exigences modernes de l'aviation. Cela a contraint les fabricants russes d'avions légers et de drones à dépendre fortement des moteurs étrangers, notamment ceux de l’Autrichien Rotax (propriété du Canadien Bombardier), qui dominaient le marché en raison de leur fiabilité et de leur efficacité énergétique. Dans les années 2010, jusqu'à 90 % des avions légers et drones russes utilisaient des moteurs importés, dont la moitié provenant de Rotax. Le drone turc Bayraktar TB2, un véritable tournant dans la guerre moderne, utilisait également des moteurs Rotax—jusqu'à ce que le Canada en interdise l’exportation en raison de leur utilisation dans le conflit du Haut-Karabakh. Cette dépendance a révélé une vulnérabilité critique pour la Russie, surtout avec l'escalade des tensions géopolitiques. En 2013, la Russie a lancé une initiative soutenue par l'État pour relancer la production nationale de moteurs. L'usine Agat à Iaroslavl, traditionnellement fournisseur de composants aéronautiques, a été chargée de développer de nouveaux moteurs d'avions à piston (PAE). En 2015, deux moteurs ont été dévoilés au salon MAKS : PD-1400 ("Agat-B1") – Un modèle haute puissance visant à concurrencer Rotax. APD-110/120 ("Agat-B") – Un moteur à cylindres opposés horizontalement (similaire aux moteurs de moto Ural) conçu pour les drones et les avions légers. Ces moteurs étaient entièrement russes, sans composants étrangers, et intégraient des innovations telles que le turbocompresseur, le refroidissement hybride liquide/air et l’injection de carburant répartie. L’APD-110/120V (dernière variante) a été conçu comme un remplaçant du Rotax 914, avec 140 ch et la capacité de fonctionner dans des températures extrêmes (-50°C à +50°C). Au-delà d’Agat, la Russie a créé un nouveau bureau de conception à l’Université d’État de Samara pour se concentrer sur les moteurs compacts à turbine à gaz et à piston (150–300 kgf de poussée). L’objectif était de développer un générateur de gaz unifié pouvant équiper plusieurs types d'aéronefs, améliorant ainsi l’efficacité par rapport aux modèles existants comme le PD-14. Les sanctions occidentales ont contraint la Russie à accélérer le remplacement des importations : Le drone Orion, qui utilisait initialement le Rotax 914, est passé à l’APD-110/120. Le drone Forpost (à l’origine conçu en Israël avec des moteurs australiens Jabiru 2200) a été entièrement russifié.