Uini Atonio arrête sa carrière après un accident cardiaque

Uini Atonio voit sa carrière brutalement stoppée après un accident cardiaque, bouleversant le rugby français. Le pilier droit de La Rochelle et du XV de France, 35 ans et 68 sélections, a été hospitalisé mardi au Centre hospitalier de La Rochelle pour une suspicion de problème cardiaque. Les examens ont confirmé un accident cardiaque et le Stade Rochelais a annoncé qu’il ne pourra pas poursuivre sa carrière de joueur. Un accident cardiaque qui met fin à une carrière majeure Le club précise que l’état de santé d’Uini Atonio est stable. Il demeure toutefois sous surveillance, en soins intensifs. Le Stade Rochelais indique également qu’à l’issue de son hospitalisation, Uini devra observer une longue période de convalescence. Avec La Rochelle, Uini Atonio a été double champion d’Europe. Il évolue chez les Maritimes depuis 2011. Le pilier droit s’était fixé le Mondial 2027 en Australie comme dernier grand objectif avec les Bleus. En août dernier, il expliquait ainsi ses ambitions: «La Coupe du monde, oui, c’est loin et ce n’est pas loin... mais ça reste quand même des objectifs pour chaque joueur qui joue en Top 14». Il ajoutait encore: «Je pense qu’il n’y a pas un joueur qui joue aujourd’hui qui ne veut pas gagner des titres et ne veut pas aller en équipe de France.» Uini Atonio: pilier du XV de France et figure du Stade Rochelais Avec le XV de France, Uini Atonio a été lancé en 2014. Le massif pilier droit, 1,96 m pour 145 kg, a largement contribué au Grand Chelem 2022 et à la victoire dans le Tournoi 2025. Il avait annoncé sa retraite internationale avant le Mondial 2023, avant de revenir sur sa décision après la compétition. Blessé aux ischio-jambiers en juin, Uini Atonio avait aidé le staff rochelais comme entraîneur de la mêlée, avant de rejouer début décembre. Il n’avait disputé que six matches cette saison. Il figurait encore dans la première liste du XV de France pour le Tournoi des six nations 2026. Il avait cependant dû déclarer forfait après une alerte lors de l’échauffement du match contre Clermont dimanche soir. Au poste de pilier droit, Atonio était décrit comme incontournable, les alternatives étant peu nombreuses et moins aguerries. Un choc humain et sportif pour La Rochelle et le rugby français Au Stade Rochelais, l’émotion est immense autour d’Uini Atonio. Très marqué, Ronan O’Gara raconte le choc ressenti par le groupe: «Mardi, on n'avait pas le sourire, c'était un peu l'inverse. On avait beaucoup de peur quand on a vu Uini. Il n'y avait pas beaucoup de visibilité sur le sérieux de la situation. On était tous pris par l'émotion et le scénario. C'était horrible.» Le manager insiste sur le soulagement de le savoir en vie, malgré la fin de carrière: «Heureusement, il n'y a qu'un Uini (sourire). Le plus important, c'est qu'il est vivant. On pense à sa femme et ses enfants.» Ronan O’Gara souligne surtout l’homme derrière le joueur: «C'est l'homme que j'adore (larmes). Il va passer dans le staff, j'espère. C'est un énorme privilège parce que je connais bien l'homme, toutes les choses qu'il fait dans l'ombre.» Uini Atonio: Il décrit un personnage central du vestiaire:«Il n'y a pas beaucoup de gens comme lui dans le monde, ça c'est sûr. Tout ce qu'il fait avec les jeunes, pour intégrer les étrangers, les choses qu'il fait dans les périodes dures, ou au contraire quand on pense qu'on est fort... C'est quelqu'un d'exceptionnel.» Le technicien confie aussi la difficulté émotionnelle de ces derniers jours: «J'ai l'image de lui dans le petit lit et ça fait très mal. Je n'arrive pas à m'enlever cette image de la tête pour l'instant.» Le cas d’Uini Atonio intervient après d’autres arrêts de carrière liés au cœur. En décembre 2021, Kévin Gourdon avait dû arrêter immédiatement après la découverte d’un problème cardiaque sérieux. En septembre 2022, Virimi Vakatawa avait stoppé sa carrière en France en raison d’une malformation cardiaque, avant de s’engager avec Bristol pour une saison. Pour résumer: l’accident cardiaque d’Uini Atonio met fin à une carrière majeure, laissant un vide sportif et humain considérable au Stade Rochelais et en équipe de France. #rugby #short #shorts